日本の小説家。群馬県（当時は栃木県）生まれ。 本名、録弥（ろくや）。
6歳で父を失い、貧困の中で育つ。
1891（明治24）年に尾崎紅葉を訪ね、江見水蔭を知り、彼の指導で小説を書き始める。 後に国木田独歩、柳田國男らと交わる。
1907年、女弟子との関係を露骨に告白した『蒲団』が文壇に異常な衝撃を与え、自らの地歩を確実にするとともに、自然主義文学の方向性を決定した。
以後『生』『妻』『縁』等の長編を次々と発表。
紀行文にも優れたものがある。
